旋轉蒸發儀主要用于在減壓下連續蒸餾大量揮發性溶劑。特別的，萃取溶液的濃縮和接收溶液的蒸餾用于色譜分離可以分離和純化反應產物。它的基本工作原理分析就是減壓蒸餾。一般來說，液體的“沸點"是指其蒸汽壓與外壓相等時的溫度。所以液體的沸點會隨著外壓的變化而變化。如果通過真空泵降低系統中的壓力，則可以降低液體的沸點，使得在常壓蒸餾過程中沒有達到沸點的哪些物質可以在分解之前通過加熱而分解、氧化或聚合。至于“旋轉"，是指蒸餾時裝有樣品溶液的蒸餾瓶旋轉，可以使溶劑形成薄膜，增加蒸發面積。此外，在高效冷卻器（一般為冷凝管）中，可起到熱蒸汽快速液化的作用，加快蒸發速度。